Antioxidanty sú molekuly, ktoré bojujú proti procesom deštrukcie buniek tela pod vplyvom rôznych faktorov. Jednou z nich je oxidácia pod vplyvom voľných radikálov. Tieto zlúčeniny majú nestabilnú štruktúru - voľný elektrón. Aby obnovili svoju vlastnú rovnováhu, majú tendenciu „odtrhávať“ potrebnú časť zo zdravých buniek a poškodzovať ich.
Oxidačné procesy prebiehajú v tele nepretržite. Radikály hrajú v živote človeka dôležitú úlohu, napríklad imunitné bunky využívajú voľné radikály na boj s infekciami.Nebezpečenstvo predstavuje príliš vysoká hladina takýchto látok, ktoré môžu vyvolať cukrovku, srdcové choroby a spôsobiť rakovinu. Antioxidanty neutralizujú „extra“ voľné radikály a kontrolujú ich množstvo v tele.
Ľudské telo je komplexný, inteligentný systém, ktorý má svoju vlastnú antioxidačnú obranu na naštartovanie procesu opravy. Dôležitú úlohu zohrávajú aj látky, ktoré sú obsiahnuté v potravinách, najmä v ovocí a zelenine. Niektoré vitamíny, ako napríklad E a C, sú účinnými antioxidantmi. Niektoré lieky, doplnky stravy, vitamínovo-minerálne komplexy majú podobné vlastnosti.
Vedci upozorňujú, že najlepšou stratégiou pre dostatočný príjem antioxidantov je konzumácia stravy bohatej na rôzne druhy zeleniny a ovocia spolu s ďalšími dobrými návykmi (šport, aktívny životný štýl, vyhýbanie sa zlým návykom, zdravý spánok, stres- zadarmo).
Na získanie dennej dávky z potravín lekári odporúčajú zahrnúť:
- Zelený čaj, kakao, horká čokoláda, hrozno sú bohaté na triesloviny. Dodáva jedlám adstringentnú chuť. Majú antibakteriálne a protizápalové vlastnosti, posilňujú cievy, odstraňujú toxíny z tela.
- Čučoriedky, čučoriedky, maliny, černice, brusnice. Vysoký obsah antioxidantov v bobuliach znižuje hladinu „nízkohustotného“ cholesterolu, normalizuje krvný tlak, zlepšuje citlivosť na inzulín (čo je veľmi dôležité pre diabetikov) a zastavuje šírenie rakovinových buniek. Sú antimikrobiálne a pomáhajú udržiavať zdravé BMI.
- Káva je najväčším zdrojom polyfenolov (flavonoidov) a kyseliny hydroškoricovej. Štúdie škandinávskych vedcov ukazujú, že denná konzumácia 1-3 šálok povzbudzujúceho nápoja poskytuje 64 % dennej potreby antioxidantov.Káva znižuje riziko cukrovky 2. typu, niektorých typov rakoviny, znižuje pravdepodobnosť demencie (Alzheimerova a Parkinsonova choroba), predlžuje dĺžku života.
Pravidelná konzumácia vysokých dávok „izolovaných“ externých antioxidantov však môže byť škodlivá. Užívanie liekov alebo potravinových doplnkov bez potreby a dohľadu lekárov môže spôsobiť toxické účinky a skôr podporovať než predchádzať oxidačnému poškodeniu. Vedci tento jav nazývajú „antioxidačný paradox.“